反重力研究者ニング・リーは本当に消えたのか　超伝導実験と家族の証言をたどる。

反重力を研究していた物理学者が、政府の資金を受けた後に姿を消した。ニング・リーをめぐる物語はそんな疑問から始まるが、Decoding the Unknownは後半で「消えた」という前提を点検し直す。研究が機密になったことと本人の行方が分からなくなったことは、同じではないというのが記事の軸だ。

リーはアラバマ大学ハンツビル校で超伝導体と重力の関係を研究し、1990年代にはNASAのマーシャル宇宙飛行センターとの計画に関わったと紹介される。別の研究者が回転する超伝導体で重量が減ったと主張したものの、その結果は再現されていない。リーのチームは実験用の大きなディスクを作ったが、資金不足で計画された最終測定は実施できなかったという。「ボウリング球が宙にとどまる」という説明は装置が完成した場合の予測であり、実演の記録ではないと番組は読み解く。

2001年の国防総省資料には、リーが設立したAC Gravityへの研究資金が記されている。その後に論文や公の発言が減ったことから、帰国、誘拐、研究成果の秘匿といった説が広まった。ただ、2003年には会議で発表したとされ、2004年には別の研究者が「リーは無事で、機密研究に携わっている」とメールで答えたという。さらに2023年の地方紙の取材で、息子は母が中国に戻っておらず、機密性ゆえに仕事の内容を話せなくなったと説明したと番組は伝える。

番組によれば、リーは2014年に交通事故に遭い、その後研究に復帰せず、2021年に亡くなった。家族への取材と訃報を示したうえで、事故を実験や陰謀に結び付ける推測には根拠がないとする。近年の科学者の死亡や行方不明を一つの事件群にまとめる説も扱うが、職種や所属はそろっておらず、リーとの直接のつながりは示されない。謎の失踪者として語り続けるより、未完に終わった実験を含めて研究者の歩みを見ようという言葉で動画は締めくくる。