イエティの「指」は何者だったのか　足跡写真と寺院の頭皮を再検討。

雪に残った、人の足に似た大きな跡。1921年のエベレスト偵察隊が見たその跡は、地元で語られる雪男の話と結び付けられ、やがて「イエティ」の名が世界に広がったという。Decoding the Unknownは探索の歴史を追いながら、残されたものが本当に未知の動物を示すのかを問い直す。

ヒマラヤ各地の伝承に登場する姿は一様ではない。暗い毛を持ち、高地の森林にいるという語りもあり、白い毛で雪原を歩く定番の姿とは違うと司会者は指摘する。1832年には尾のない毛深い野人の話が記録され、1925年には写真家が遠方の二足歩行の影と小さな足跡を報告した。だが前者の著者は目撃者の正確さを疑い、後者も姿そのものは撮影できなかったという。

1951年、エリック・シプトンらがメンルン氷河で撮った足跡写真は、探索熱を一気に高めた。1954年には新聞社が大規模な探索隊を送り、寺院にあるイエティの「頭皮」も調べたが、正体は分からなかったという。その後、実業家トム・スリックの隊が足跡や糞、寺院の「指」を集め、エドモンド・ヒラリーの隊も別の「頭皮」を持ち帰って調べた。探索が重なるほど品々は増えたが、生きた個体の確認には至らなかった。

転機になるのは、集めた資料の再検討だ。古い鑑定で見解の分かれた「指」は、2011年のDNA検査で人間のものとされた。ヒラリーが借りた「頭皮」は頭皮ではなく、ヒマラヤ・カモシカの皮を縫い合わせた品だったと番組は紹介する。毛皮もクマのものとされ、足跡にはオオカミなどの跡が日光や風で変形したという説明が示される。

記録を読み直すと、初期の探検家たちも一様にイエティを信じていたわけではない。シプトンはラングールの可能性を挙げ、同行者は人間の足の形による違いを考えたという。司会者は骨や遺体、鮮明な現代映像がない点にも触れ、伝承と足跡だけで未知の生物を確定することには慎重だ。謎を追う熱気をたどった末、ヒラリーの「魅力的な物語」という言葉を結びに置く。