福岡・若杉山の「ヒョウタンヘビ」を掘って探した夏　妖怪ウォッチ世代の目撃談

瓢箪のような胴体をした蛇がいる——福岡県の若杉山あたりに、そんな話が伝わっているという。ヒョウタンヘビと呼ばれ、普段は地中に住んでモグラなどを食べるとされる。地元の子どもたちのあいだで知られた存在だった、という前置きから語りが始まる。

舞台は妖怪ウォッチが流行っていた頃だ。オカルトへの関心が高まっていた時期で、同級生の多くが同じものを探していたと振り返る。語り手も友人と若杉山へ入り、夕方になるまで地面を掘り続けた。

もっとも、本気で信じていたわけでもなかったらしい。掘り進んでも出てこないことは心のどこかで分かっていた、と正直に書かれている。最後に掘った穴に大きな横穴が空いていて覗き込んでみたが、そこにも何もいなかった。

転機は帰り際だった。別の穴から蛇がひょこりと顔を出す。友人と顔を見合わせて駆け寄ると、瓢箪の形をした胴体が横穴へ潜っていくところだった、という。掴もうとしたが、見た目に反して掘る速度が速く、取り逃がした。この目で確かに見た、と語られるこの一場面が話の中心にある。

その後も何度か山へ通ったが、二度と出会えなかった。大人になってからは掘って探すのをやめ——通報されかねないから、という理由が添えられる——いまも暇な日には山を散歩しているという。子どもたちが何かを探している姿を見かけると胸が熱くなる、という一文で締めくくられる。