芽殖孤虫はなぜ増え続けるのか　2021年ゲノム解析と未解明の感染経路

100年以上前に日本で確認された寄生虫「芽殖孤虫」を軸に、症例の経過と近年の研究成果が紹介される。冒頭で取り上げられるのは、1915年に熊本県の18歳女性が発症し、1922年に亡くなった症例だ。動画によれば、解剖では胸腹部や肺、腎臓、脳などから多数の虫体が見つかったという。

芽殖孤虫症は世界で18例、そのうち6例が日本で報告され、日本国内では1987年以降に新規患者が確認されていないと説明する。人体へ入ると分裂しながら増殖し、臓器組織を破壊して臓器不全や二次感染を引き起こす一方、広範囲に広がった場合の除去は難しく、有効な治療法も確立されていないという。カエルやヘビの摂食、井戸水が感染源とする説には触れるが、成虫も感染経路も未確認で、決定的な証拠はないと留保する。

転機として挙がるのが、宮崎大学、東京大学、国立科学博物館などによる2021年の全ゲノム解読だ。解析によって既存寄生虫の突然変異ではない独立した種類だとされ、生殖関連遺伝子の欠損が幼体のまま増殖し続ける仕組みに関係する可能性も紹介される。宿主の免疫機能に働く新型タンパク質の研究が、将来の治療薬開発につながることが期待されているという。

後半では、マダニが媒介するSFTS、日本紅斑熱、つつが虫病、蚊が媒介する日本脳炎へ話題が移る。SFTSは2025年に国内患者183人で過去最多、日本での致死率は27%との数字を挙げ、感染した犬猫との接触事例やファビピラビル承認、ワクチン開発も紹介する。日本脳炎については発症者の20〜40%が死亡し、生存者の45〜70%に後遺症が残るとの説明に続き、ワクチンが発症リスクを最大95%下げると伝える。

予防策として示されるのは、草むらや山林での長袖・長ズボン、虫よけ、帰宅後の入浴とダニ確認、異変時の受診である。ただし、症例数や致死率、薬剤承認、ワクチン効果の出典名は動画内で示されないため、実際の判断には公的機関や医療機関の最新情報を確認する余地が残る。