ティーバッグ1つで最大147億個　マイクロプラスチック研究と減らす工夫。

湯を注ぐ、あの数秒のことです。今年発表されたいくつかの研究は、そのときカップの中で何が起きているのかを示していました。今回この番組が取り上げる都市伝説は、空気中にも存在し、私たちが日常的に取り込んでいると言われるマイクロプラスチックです。2026年になって危険性を示す研究が続々と発表される一方、対処の方法も少しずつ分かってきているといいます。

1つ目は、2026年5月にイギリスとイランの研究者が19本の研究をまとめて発表したメタ分析です。それによると、三角形のティーバッグ1つには、乾いた状態でも約13億個のプラスチック粒子が含まれているとされます。そこへ熱湯を注ぐと、熱で粒子が分解されて一気に10倍以上、最大147億個まで膨れ上がることが分かったと紹介されます。

素材による差もあり、ナイロンや、ペットボトルと同じPETなどで作られたティーバッグほど大量に放出していたそうです。現在は多くの企業がバイオマス素材のポリ乳酸へ切り替えているとされますが、専門家の間では、ポリ乳酸もプラスチックの一種であり、熱湯の中で微細な破片に分解される可能性があると指摘されているといいます。

2つ目は、今年5月に医学誌へ掲載された論文です。脳卒中や認知症との関連を扱ったもので、最も多くのプラスチックが蓄積していたのは、認知症と診断された人たちの脳だったと報告されています。マウスを使った実験では、ナノサイズまで砕けた粒子が口から入り、わずか2時間で血液脳関門——脳を守る最後の砦とも言われる仕組み——をすり抜けることも確認されているそうです。

ただ、動画はここで明確に線を引きます。現時点ではあくまで相関関係で、因果関係を示すものではない、と。認知症の人の脳では血液脳関門の機能が低下しており、そもそも異物が溜まりやすい状態だった可能性も考えられる、という説明が添えられました。

3つ目は、今年3月にアメリカのがん研究センターのチームが発表した論文です。マイクロプラスチックによって、マクロファージと呼ばれる免疫細胞の働きが弱まる可能性が分かったといいます。

マクロファージは白血球の一種で、体内に入った細菌や死んだ細胞を捕食し、異物の侵入を他の免疫細胞へ伝える、掃除屋のような役割を担っています。そのマクロファージの中にマイクロプラスチックが溜まると機能が阻害され、肺や肝臓を含む複数の臓器にダメージが確認されたと報告されました。研究チームの一人は、これが世界的な男性不妊の増加の一因になっている可能性にも言及しているそうです。

プラスチックの粒子は空気中にも存在します。現代の暮らしで完全に防ぐことは、不可能に近いかもしれません。だからこそ重要なのは、取り込む量を最小限に減らすことだと動画は言います。

挙げられた工夫は、どれも手の届く範囲のものでした。ティーバッグではなく茶葉から入れる。使い捨てのフォークやスプーンのように、直接口へ入れるプラスチック製品はなるべく避ける。プラスチック容器のまま電子レンジで温めない。合成繊維の衣類を選ばない。重ねるだけでも違いはあるかもしれない、という言い方です。

もう一つ、近年注目されているものとして紹介されたのが、ブルーベリーやカシス、紫芋などに含まれる紫色の色素アントシアニンでした。マイクロプラスチックによって乱れた腸内環境を和らげる可能性が示されているといいます。自らを守れるのは、結局のところ日々口に入れるものを選び直す私たち自身なのかもしれません——動画はそう結びました。

なお終盤では話題が切り替わり、政治家や大企業の経営者にはお抱えの霊能者がいるという話をよく聞く、という伝聞が語られます。