Oakburn Opusの笛吹き男は何者か　1043人が消えた町と双子の紋章をたどる。

1997年10月、Old Oakburnという町から住民1043人が一夜で消えた。YouTubeチャンネルRed Diamondが公開する連作『Oakburn Opus』は、そこから始まる。動画の語り手はこれを、カルトもフォークロアもラヴクラフト風の恐怖も殺人ミステリーも横断する、独創的なホラー企画だと評価する。公開済みのパートを順にたどりながら、消失の背後にある系譜を組み上げていくのがこの回だ。

始まりは霧の深い朝だった。深手を負ったよそ者が門の前へ倒れ込み、町の人々が彼を迎え入れる——少女Ashleyの日記には、その日がそう書き残されている。黒いマントを脱いだ男がフルートを取り出すと、人々は夜から朝まで踊り、病人までもが癒やされたという。頭に角を持つこの笛吹き男（Flutist）は、そうやって町の信頼を得ていったと語られる。

数百人が湖畔へ集まった演奏の最中、記念碑に刻まれた印が赤く光り、赤い靄が脈打ちはじめる。歓声は一瞬で静まり、翌朝には1043人が町から消えていた。円の中に九つの逆三角形を並べたこの記号を、動画はFlutistの印章とみなし、人々をOakburn湖へ導く標識として働いたと読む。子どもを連れ去る中世ドイツのハーメルンの笛吹き男伝説との重なりも、背景に流れる映像から指摘される。ただし、この神隠しを起こした笛吹き男でさえ、もっと古い何かの一部にすぎないというのが動画の見立てだ。

物語が大きく動くのは、Marthaという女性が湖の底へ続く地下墓所を降りていく場面だ。そこで開かれた本が、彼女自身へ語りかける。「我を見よ、我が方を向け。汝は兄弟の口を通して蛇が語るのを聞くだろう」。暗闇に立っていたのは、毛皮ではなく鱗と魚の特徴に覆われたMarvasの姿だった。動画はこれを力の獣ではなく呪いの現れと読み、彼自身もまた水没した都市に閉じ込められていると解釈する。

本のページが明かすのは、Marthaと双子の兄弟が1852年に生まれ、兄が1897年に死んだ一方、彼女だけが150年以上生き続けてきたという経歴だ。湖で溺れた妹を取り戻すため、兄は自分の命を差し出す取引をしたのだという。その同じ年、Oakburnの町が「Dies irae（怒りの日）」を標語として設立されている。さらに古い記録もある。1864年にニーダーザクセンで書かれた教授の証言は、川で双子を失った母がヴェーザー川のほとりで蛇と契約し、子供たちを取り戻した経緯を伝える。同じ筋書きが、母と兄で二度なぞられているわけだ。。

三つ目の軸が、Anthony Carterという男の話だ。1997年の失踪で妻と娘を失い、当日たまたま町にいなかった彼は、おそらく唯一の生き残りの町民だという。玄関先に置かれた無署名の手紙とVHSテープをきっかけに、彼は屋根裏へ祭壇を築き、床へ紋章を描いて儀式を始める。「報復は求めない。私の命は好きにしていい、子供だけは解放してくれ」。応じたMarvasは、肉体を捨てて器となれば家族と共に眠れる、父としての償いの機会を与えると持ちかける。

ここで前のパートと線がつながる。Part Twoで兄弟殺しを自白した身元不明の男John Doeは、Carter本人だった。事件のあと、Marthaは報告書に「兄弟は溺れて沈んだ」と記し、Carterについても自ら命を絶ったとして記録を書き換えている。画面には赤い文字が浮かぶ。「子羊は狼を恐れない。狼はみな溺れた。だが実際に溺れたのは一匹だけだった」。実際に湖で溺れたのはMartha自身だけだ、という当てこすりとして動画はこれを読む。

締めくくりに置かれるのが、名前をめぐる読み解きだ。Marvasという響きは、ギリシャ神話のフルートの名手マルシュアスを呼び起こす。アテナが捨てた笛を拾い、アポロンへ挑んで敗れ、生きたまま皮を剥がれて最後は川へ流された半人半獣——予告編の冒頭には、その神話の要約が実際に置かれていたという。だとすれば、蛇が語る「我が肺の皮を剥ぐ者たちへ叫ぶ」という一節も、同じ神話を指していることになる。オカルトの図像として読めば、九つという数は終わりやサイクルを示し、ダンテの地獄篇の九つの圏をも思わせる。残る2作でどこまで明かされるのかは、まだ分からない。