飛騨川バス転落事故、104人はなぜ引き返した先で失われたのか　深夜の3時間をたどる。

岐阜県を流れる飛騨川に沿って、名古屋と高山を結ぶ国道41号が走っています。かつて飛騨街道とも呼ばれた、夏はレジャーに冬はスキーにと交通量の多い山間の道です。昭和43年（1968年）8月、この道で104人が川に飲み込まれる事故が起きました。次回の都市伝説編でタクシー幽霊を扱うための前提として、この回はまず災害と事故そのものをたどります。

発端は新聞社が企画した乗鞍岳のご来光ツアーでした。高度経済成長期のレジャーブームのただ中で、乗鞍スカイラインの開通も重なり、730人以上が参加してバス15台の車列になったといいます。参加者の大半は名古屋周辺の団地から集まった人たちでした。

ところが8月17日、一帯には猛烈な集中豪雨が降っていました。主催者は日本気象協会の東海支部へ電話を入れ、乗鞍岳山頂は翌日晴れると聞いていた——目的地の空模様だけを見て、正常性バイアスに陥っていたのではないか、というのが動画の見立てです。固定電話と無線しか連絡手段のない時代で、現地と本社とバスの間ですぐに判断を回せません。山間の国道沿いには今のようなコンビニもなく、15台が転回するだけでも相当な場所が要る。引き返すという判断そのものが難しい状況だった、と語られます。大雨警報が出るなかを車列は進み、深夜、道が崩れて初めて引き返す決断が下されました。

17日23時33分、休憩に立ち寄った先で、1.5kmほど北の中山七里で土砂崩れが起きていることを知ります。乗用車で並走していた予備乗務員が先に見に行き、すぐの復旧は望めない規模だと確認しました。日付が変わった0時5分頃、車列は反転して名古屋方面へ向かいます。

このとき車列は、先行する6台と後続の9台に分かれていました。後続の9台は高山線白川口駅の駐車場に他の車とともに留まりましたが、先行した6台は駅を過ぎて進みます。0時20分に橋を渡った先で小規模な土砂崩れに遭い、乗務員が豪雨のなかを人力で取り除きました。0時40分頃、今度は大規模な土砂が道路を塞ぎ、バス6台を含む30台近くが動けなくなります。見回っていた白川町消防団の勧告を受け、車列は白川口駅まで戻ることになりました。

しかし戻る道でもトラックが側溝に脱輪し、助けようとする人と車が集まって現場は混乱します。1時35分頃に駅の方向で、1時50分頃には名古屋側の後方でも土砂崩れが発生し、車列は前後を塞がれました。雨は雷を伴って降り続き、1時からの1時間で41mmを記録します。そして2時11分、長さ約100m、幅10mの岩盤が約30度の斜面を滑り落ち、5号車と6号車を飲み込みました。乗っていたのは乗員乗客あわせて107人。増水した川は水深が30mも増していたといいます。生還したのは窓から投げ出された3人だけでした。

翌朝10時30分頃、転落現場から約300m下流で5号車が押し潰された状態で見つかりますが、6号車の行方は分かりません。急流と渓谷で知られる川での捜索は難航し、事故から3日後、下流のダムを放流して上流のダムを閉じ、一時的に水位を下げる作戦が提案されて翌日実行されます。世界的にも稀なケースだったと動画は説明します。6号車は転落地点から400m下流で見つかったものの、車内から収容できたのは1人でした。捜索は木曽川の犬山付近から伊勢にまで及び、1か月以上にわたって延べ3万人を超える人員が投入されます。当時はDNA鑑定もなく、身元の特定すら困難でした。今も8人が見つかっていません。

この事故をきっかけに、雨量による通行規制が導入され、日本道路交通情報センターが設立されました。国道41号ではその後も災害が起きていますが、同じ規模のものは免れている、と動画は述べます。事故現場の近くには昭和44年に慰霊の塔が建てられ、車が近づくとサイレンが鳴って注意を促していました。その塔もバイパス工事のために撤去され、今は道の駅へ移されています。