104人が犠牲になった飛騨川バス転落事故　「事前通行止め」という発想はまだ無かった

「日本史上最悪のバス事故という動画を見たが、調べても断片的な情報ばかりで背景が分からない」。視聴者から届いたその質問に答える形で、この回は組み立てられている。来年から子どもがバス通学になるので心配だ、という相談でもあった。バスは身近な乗り物で、自分が事故に巻き込まれる姿は想像しにくい。調べていくうちに、それが誰にでも起こり得ることだと思い知らされた——語り手はそう前置きして、最近の事例から順に見ていく。

2025年7月、鹿児島ユナイテッドFCのU-15の選手を乗せたマイクロバスが対向車線にはみ出し、歩道の電柱に衝突した。選手3名が骨折し、11人全員が搬送された。クラブが発表した原因は60代の運転手の居眠りで、飲酒や薬、過労の影響はないとみられている。翌2026年5月には福島県郡山市の磐越自動車道で、遠征に向かう高校のソフトテニス部員を乗せたマイクロバスがガードレールなどに衝突し、3年生の男子生徒1人が死亡、20人が重軽傷を負った。

後者では、学校側は事故車を手配していないとし、バス会社は学校から頼まれたとして主張が食い違っている。理由は法にある。バス会社がレンタカーと運転手をセットで手配していれば無許可の旅客運送、いわゆる白バス行為にあたり、会社も学校も厳しく処罰されるからだ。

国内最大の死者を出したバス事故は、1968年夏に岐阜県で起きた飛騨川バス転落事故である。観光バス2台が土石流に飲み込まれて増水した川へ転落し、乗員乗客107名のうち生き残ったのは3名、死者・行方不明者は104名にのぼった。

ツアーを企画したのは名古屋市で主婦向けの無料新聞を出していた会社で、読者サービスとして組まれた山岳ツアーだった。高度経済成長期で登山が人気を集めており、広告は2回だけだったのに申し込みが予想を大きく上回り、参加者は750名以上、バスは15台になった。集合前の予報は晴れる見込みだったが、当日は岐阜地方気象台が観測を始めて以来の集中豪雨が記録される。15台は深夜に協議して登山を断念したものの、先頭の6台は走行できなくなって停車していた。約1時間半後の午前2時11分、真上の斜面で岩盤が崩落する。10トンダンプ500〜1000台分の土砂が時速36キロで滑り落ち、2台がガードレールを突き破って15メートル下の濁流へ消えた。

第一報が届いたのは3時間半後だった。電話線は断たれ、携帯もない。転落を免れた後続の運転手4人が土砂を越えて対岸まで渡り、助けを呼んでいる。

なぜ通行止めにならなかったのか。当時は「危なそうだから事前に止める」という発想そのものが無く、まだ崩れていない場所の危険を予測して止めることはしていなかった。判断は走るドライバーに委ねられていた。この事故を受けて道路行政は方針を変え、雨量が一定ラインを超えればどこも崩れていなくても強制的に止める「事前通行規制」が導入される。

以降の重大事故は、それぞれ別の理由で起きている。2016年の軽井沢では、制限速度50キロのカーブへ時速96キロで進入した大型バスが転落し、運転手2人を含む15名が死亡した。亡くなった乗客は全員が大学生で、アルバイト代で行ける格安ツアーだったからだという。認定された直接の原因は運転手の技量不足で、入社前の5年間は大型バスを運転しておらず、義務づけられた事前の実技試験も行わないまま夜間のルートに出ていた。会社の社長と運行管理者は業務上過失致死傷に問われ、2026年5月に高裁が控訴を退けて実刑が維持されている。犠牲になった大学生の母親の手記が支援団体から公開されており、事故当日の朝から遺体と対面するまでが綴られている。

2025年に三重県で起きた事故は様相が違う。ブレーキ痕は無く、直前の防犯カメラには普通に走る映像が残っていた。司法解剖の結果、運転手は運転中に心臓の病気を発症した可能性があるとされる。勤続18年のベテランで事故歴も無く、点呼でも異常は無かった。県警が調べても会社側に違反は見つかっていない。

2012年の関越道では、防音壁に時速90〜100キロで突っ込んで7名が亡くなった。運転手は居眠りを認め、無許可営業も発覚し、会社の特別監査では28項目の法令違反が出た。この事故をきっかけにツアーバスの仕組みは廃止され、夜間の長距離運行で交代要員を乗せることが義務化されている。2012年まで、長距離バスの運転手は1人でよかった。